Reciclaje vs biodegradación: ¿Cuál es la mejor opción?

Reciclaje vs biodegradación: ¿Cuál es la mejor opción para los empaques de alimentos?

¿Qué son los envases biodegradables o reciclables y cómo pueden ayudar a cuidar el medio ambiente?

Platos, vasos biodegradables, cajas, cubiertos desechables: basta con dar un paseo por la zona de restauración de un centro comercial para encontrarse con una gran cantidad de este tipo de material, tan práctico y habitual en el día a día. Lo que mucha gente no sabe, sin embargo, es que algunos de esos artículos ya se fabrican con materiales naturales como los contenedores almeja de paja de trigo o fécula de maíz, también existen derivados de la mandioca y la caña de azúcar.

Como este tipo de producción da como resultado objetos biodegradables, su eliminación culmina con la degradación de los residuos por bacterias y su posterior transformación en abono orgánico. La prometedora idea para reducir la cantidad de residuos en los vertederos ya tiene nombre: se llama embalaje compostable, podemos encontrar desde popotes biodegradables a ensaladeras desechables.

Gigantes de la industria, como Coca-Cola y Dell, ya están invirtiendo en el aspecto ecológico, atendiendo a la propuesta de sostenibilidad ligada al entorno empresarial y a la tendencia de los consumidores verdes. La primera empresa invirtió en la creación de un vaso de papel, mientras que la segunda ya ofrece envases fabricados con ese material para guardar sus portátiles.

Envases compostables: proceso de fabricación verde
En este punto, es importante señalar que el proceso de fabricación de los envases compostables en sí es más limpio que el de los plásticos derivados del petróleo: en el caso de la producción de envases sostenibles, hay menos generación de gases de efecto invernadero, ya que ese bioplástico no contiene un sustancia química peligrosa llamada besfanol (BPA). Compuestos por sustancias no contaminantes, los bioplásticos engloban tres tipos de materiales: polímeros elaborados total o parcialmente a partir de fuentes renovables, biodegradables a partir de fuentes fósiles o polímeros procedentes de fuentes renovables y biodegradables. La mayoría de los bioplásticos/biopolímeros producidos en el mundo actualmente provienen de materias primas renovables y certificadas como compostables. Dichos materiales no requieren carbono fósil para su producción, y vale la pena señalar que algunas etapas del proceso han utilizado energía renovable en lugar de combustibles fósiles.

La necesidad de una eliminación adecuada
A pesar de representar ya un producto ecológico fabricado mediante un proceso orientado a la sostenibilidad, los envases compostables requieren una eliminación adecuada y consciente. De lo contrario, estos productos corren el riesgo de ser depositados en vertederos, donde no existe ningún tipo de separación de materiales. La correcta eliminación de los elementos se puede realizar mediante degradabilidad, oxidación (mediante sales metálicas), hidrodegradación (mediante hidrólisis), fotodegradación (mediante luz) o incluso de forma biodegradable, mediante la acción natural de microorganismos.

Vale la pena agregar que la eliminación en vertederos no se reconoce como una forma de reciclaje orgánico. La eliminación irresponsable de los envases compostables puede comprometer su calidad de reciclaje o biodegradación, haciéndolos tan dañinos como los envases no biodegradables. Por este motivo, es obligatoria la adopción del etiquetado ambiental tipo II (autodeclaraciones) tal y como determina la norma ISO 14021, de forma que siempre se indique claramente cuál es la mejor forma de tratar el embalaje tras su uso.

Impacto ambiental positivo: la cuestión de la reutilización de residuos y otras ventajas
El uso de envases compostables es una alternativa complementaria al reciclaje y permite, además de ganancias ecológicas, la continuidad de las actividades productivas de los trabajadores que viven de esta función, lo que no causa perturbaciones a las comunidades aledañas. Sin embargo, el uso de este tipo de productos aún está en sus inicios, a pesar de que actualmente existe una gran demanda de envases de ciclo de vida corto (como los mencionados al principio del artículo y que se encuentran comúnmente en los patios de comidas de los centros comerciales y en los grandes eventos). ).

Es importante señalar que los sistemas de compostaje para estos envases también son mucho más baratos que los sistemas de incineración conocidos. El compost generado en el proceso también se puede utilizar para aumentar el contenido de carbono del suelo y mantener su fertilidad para el cultivo.

Además de favorecer la reutilización de residuos orgánicos y ayudar a reducir el volumen de residuos en los vertederos, los envases compostables también presentan una excelente calidad y resistencia a la absorción de agua, y actúan contra el calentamiento global y el efecto invernadero. De hecho, en comparación con otros materiales similares, su proceso de fabricación favorece una reducción de los niveles de dióxido de carbono en la atmósfera.